La dépression chez les enfants

La dépression chez les enfants est une réalité souvent méconnue. Contrairement à une idée répandue, ce trouble de l’humeur ne concerne pas uniquement les adultes. Les enfants peuvent également en souffrir, bien que leurs symptômes diffèrent souvent de ceux des adultes. Identifier et comprendre la dépression infantile est essentiel pour offrir une prise en charge adaptée et prévenir des complications à long terme.

Définition

La dépression est un trouble de l’humeur caractérisé par une tristesse persistante, une perte d’intérêt et des altérations significatives des comportements quotidiens. Chez les enfants, elle peut se manifester différemment selon l’âge, ce qui complique parfois le diagnostic.

Prévalence

Environ 1 à 2 % des enfants d’âge préscolaire et 3 à 8 % des enfants d’âge scolaire sont touchés. Les adolescents sont encore plus à risque, avec une prévalence atteignant jusqu’à 15 %.

Symptômes de la dépression chez les enfants

Les symptômes varient en fonction de l’âge et du développement de l’enfant, mais les manifestations les plus courantes incluent :

• Symptômes émotionnels : Tristesse ou irritabilité persistante. Sentiments de culpabilité ou de faible estime de soi. Anxiété ou préoccupations excessives.

• Symptômes comportementaux: Isolement social, perte d’intérêt pour les activités habituellement appréciées. Troubles du sommeil (insomnie ou hypersomnie). Problèmes scolaires, baisse des performances ou refus d’aller à l’école.

• Symptômes physiques  : Fatigue constante ou baisse d’énergie. Maux de tête, douleurs abdominales ou autres plaintes somatiques sans cause médicale identifiable.

• Symptômes cognitifs : : Difficultés de concentration et d’attention. Découragement face aux tâches, tendance à l’indécision.

Causes et facteurs de risque

La dépression infantile est le résultat de l’interaction de multiples facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux.

• Facteurs biologiques  : Prédisposition génétique : antécédents familiaux de dépression ou de troubles de l’humeur. Déséquilibres neurochimiques, notamment des niveaux réduits de sérotonine et de dopamine.

• Facteurs psychologiques  : Faible estime de soi, sentiment d’impuissance ou de rejet. Difficulté à gérer les émotions négatives ou le stress.

• Facteurs environnementaux : : Stress familial (divorce, conflits parentaux). Harcèlement scolaire ou isolement social. Traumatisme, abus ou négligence.

Conséquences de la dépression infantile

Sans prise en charge, la dépression chez les enfants peut avoir des répercussions durables :

• Sur le développement : Retards dans l’apprentissage, difficultés scolaires et sociales.

• Sur la santé mentale : Risque accru de troubles anxieux, troubles alimentaires ou addictions.

• Sur la vie future : Prédisposition à des épisodes dépressifs récurrents à l’âge adulte.

Prise en charge et traitement

La prise en charge de la dépression infantile repose sur une approche multidimensionnelle, impliquant des professionnels de santé, la famille et l’environnement scolaire.

• Psychothérapie : Thérapie cognitive et comportementale (TCC) : Aide l’enfant à identifier et à modifier ses pensées négatives. Thérapie par le jeu ou art-thérapie : Permet à l’enfant d’exprimer ses émotions de manière non verbale. Thérapie familiale : Encourage une meilleure communication et un soutien parental renforcé.

• Traitements médicamenteux (dans les cas sévères) :Les antidépresseurs, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent être prescrits avec prudence, sous suivi médical strict.

• Soutien scolaire et social : Collaboration entre parents, enseignants et psychologues scolaires. Programmes d’intervention pour prévenir le harcèlement et favoriser l’intégration sociale.

Prévention de la dépression chez les enfants

• Promouvoir une communication ouverte avec les enfants, leur permettant d’exprimer leurs émotions sans crainte de jugement.

• Encourager des relations positives et un environnement familial stable.

• Identifier et intervenir précocement en cas de facteurs de risque ou de premiers symptômes.

• Sensibiliser les enseignants et les professionnels de santé à reconnaître les signes de la dépression infantile.

Conclusion

La dépression chez les enfants est une problématique sérieuse qui nécessite une attention particulière. Grâce à une détection précoce, une approche thérapeutique adaptée et un environnement de soutien, les enfants peuvent surmonter leurs difficultés et retrouver une vie équilibrée.

Sources

• 1 - Inserm (2021). « La Dépression chez les Enfants et les Adolescents. » www.inserm.fr
• 2 - Fédération pour la Recherche sur le Cerveau (FRC). « Troubles Dépressifs chez l’Enfant. » www.frcneurodon.org